MERCATOR RESTOWANDELING

Het concept van de restaurantwandelingen bestond reeds te Sint-Niklaas en het was een groot genoegen om er te mogen aan meewerken voor het Mercatorjaar 2012.
Het boeiende aan dit concept is dat het tegemoet komt aan een heleboel behoeftes aan zowel aanbod- als vraagzijde om de voorwaarden te creëren voor kleinere of grotere groepen om een 'toeristische' uitstap te overwegen naar een middelgrote stad. 

klik voor promofilmpje

Vele kleine en middelgrote steden in Vlaanderen beschikken over prachtige toeristische troeven, maar meestal niet over de nodige draagkrachtcapaciteit om dit ten volle te exploiteren. Daardoor blijft de 'toeristische' werking in sterke mate een vorm van economische zelfbedruipend met het bedienen van het eigen lokale publiek en verenigingsleven.

Ook aan aanbodzijde blijken de kosten-baten voor de lokale horeca en vrijetijdsverenigingen vaak niet rendabel. Daardoor blijven die investeringen uit en is het mogelijk dat ongemeen waardevolle cultuur- en erfgoedpareltjes (anders dan in Spanje, Zuid-Frankrijk of Groot-Brittannië) in het Vlaamse land er soms suf en knullig uitgebaat bij liggen voor de voorbij flitsende fietsers en de weemoedige wandelaars. Niet zo in Sint-Niklaas, waar we het Mercator Museum konden inbedden in een restaurantwandeling op maat van de toerist.

Mercator haiku voor Herman Van Rompuy

Ook de hardste steen erodeert door de tijd en de elementen. Als coördinator voor het Mercatorjaar 2012 is het uiteindelijk niet gelukt om Herman Van Rompuy, president van de Europese Raad, in Sint-Niklaas de tentoonstelling Mercator Digitaal plechtig te laten openen.

In ruil kreeg het Waasland prins Filip en prinses Mathilde over de vloer om onder massale belangstelling het nieuwe standbeeld 'Jonge Mercator' te onthullen.

Er werd nochtans uitgekeken naar zijn bezoek.

Naast politicus staat president Van Rompuy ook bekend als dichter en met het oog op zijn bezoek bedacht ik een heuse 'Mercator'-haiku' "Mercators Atlas, door Europa gedragen: zet het op de kaart!" en stelde voor om het brede publiek ook haiku's te laten schrijven, waarvan we hem een verzameling hadden kunnen schenken. Het heeft niet mogen zijn en ik kon hem dus evenmin mijn Mercator~Van Rompuy-karikatuur schenken.

Het blijft mijn grote wens om hem de originele prent persoonlijk te mogen overhandigen.
Is iemand die president Van Rompuy kent en mijn vraag aan hem wil kenbaar maken?
Help mij!

MERCATOR BANCONTACT

De cartograaf Mercator (1512-1594) sierde het briefje van 1000 Belgische Frank van de jaren zestig tot tachtig van vorige eeuw. Johan Arnout, altviolist en eigenaar van een lokale televisiezender kruibeke.tv droomde ervan om in het Mercatorjaar 2012 dit bankbiljet opnieuw te verspreiden.

Toen hij via een verzamelaar van industrieel archeologisch erfgoed uit Grimbergen een antieke bancontact op de kop kon tikken, hoopte hij deze geïnstalleerd te krijgen en zo het bankbiljet opnieuw te verspreiden vanuit Rupelmonde.

Industrieel erfgoed hadden we nog niet als project en - onmiddellijk geprikkeld - bepleitte ik bij de vzw Mercator 2012 om een budget vrij te maken voor dit project. Niet zo evident, want er waren een rist redenen waarom dit project eigenlijk onhaalbaar zou zijn.

Het oorspronkelijk bankbiljet is nog steeds inruilbaar bij de Nationale Bank. Originelen verkopen zou dus nogal duur uitvallen en kopieën verdelen is strafbaar als valsmunterij. Ook de ‘distributie’ van geldbriefjes en het gebruik van de hardware om een bancontact te doen werken bleken onderhevig aan strikte wetgeving.

Mijn argument om dit project ondersteund te zien, was de grote sensatiewaarde met potentiële media-aandacht. Ook wanneer het uiteindelijk onhaalbaar zou blijken, zouden de verschillende pogingen ( contacten met banken, met de Nationale Bank en de minster van financien, …) genoeg ‘educatieve’ meerwaarde genereren om het doel, het Mercatorbriefje van 1000 BEF in herinnering brengen, kunnen gehaald worden. Alle activiteiten rond dit project werden via www.kruibeke.tv in primeur gebracht, door de vzw Mercator 2012 gepromoot en ikzelf tekende op instructies van de werkgroep een origineel bankbiljet dat door de minister werd erkend als voldoende artistiek om niet te worden verward met het origineel.
En uiteindelijk is het niet alleen gelukt, het werd ook een topattractie tijdens een massa van onze publieksevenementen! Zelfs de Nederlandse Vereniging van Papiergeldverzamelaars wijdde in haar tijdschrift ’t Watermerk het hoofdartikel aan het project rond het Mercatorbiljet!

International Science Congresses 'Mercator 2012'

Niet alle projecten van het Mercatorjaar vereisten veel inzet en voor het internationaal congres 'Mercator revisited' dat de Erfgoedcel Waasland organiseerde, vervulde ik de uiterst passieve rol die van me verondersteld werd. Ik nam het evenement op in onze overkoepelende promotie en hun maximale capaciteit van 80 deelnemers werd gauw bereikt. Het prestige van dit congres wekte de aandacht voor ons Mercatorjaar bij een hoger opgegeleid, internationaal publiek en nuttige contacten werden tussen mij en de Erfgoedcel uitgewisseld.

Ondanks de uitgereikte hand van de vakgroep Geografie van de Universiteit Leuven, zag de

Erfgoedcel Waasland het logistiek niet haalbaar om samen te werken met de organisatoren van het hun EGEA-congres. EGEA staat voor ‘European Geography Association’ en is een vereniging van internationale geografiestudenten die jaarlijks een wetenschappelijk congres organiseren. Gerard Mercator studeerde te Leuven en ik had al een promotionele uitwisseling georganiseerd tussen de gidsen, dus ik onderhield fijne contacten met deze organisatoren en gaf hen een verdiend plaatsje in onze promotie. 

 foto: Jeroen Stiers via website

In ruil presenteerden zij hun EGEA-congres 2012 expliciet als een ‘Mercator 2012’-activiteit en ze nodigden ons uit om dit extra in de verf te zetten op 10 september 2012 bij de openingsplechtigheid in de feestzaal van het stadhuis te Leuven. We brachten het nieuwe Mercatorstandbeeld van W.Laureys mee, enkele Mercator 2012-banieren en een heuse infostand met brochures. 180 studenten uit 28 landen ( Europa + Israël) haastten zich om samen met ons standbeeld en/of met de aanwezige beeldhouwer op de foto te gaan.

Na het openingswoord door burgemeester Louis Tobback en een videoboodschap van Europees president Herman Van Rompuy, mocht ik een uiteenzetting geven over het leven en werk van Mercator, de voorbereidingen van het Mercatorjaar ( door oa. ónze universiteit te Gent) en de lopende activiteiten. Voertaal was Engels en tijdens het gezellige netwerkmoment achteraf legde ik contacten met geografiestudenten uit Frankrijk, Griekenland en (opmerkelijk genoeg ) Rusland. Voor mij persoonlijk: een topmoment en een beloning voor veel hard werk.
Dank aan onder andere contactpersonen Kristel Sieprath,Tom De Bruyn, Ruben Maes voor de fijne samenwerking.